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    两兽咬一起挣抖，支楞得草泥四起，撒得四周哗啦啦响。

    “雪地虎”终究不是老虎的对手——尽管是一条浑身是伤的老虎，一转眼之间，半个身子都被老虎咬在嘴里，它又要去咬老虎的脖子，老虎使劲用爪子拔它的头。刘启耳朵里充斥着老虎的咕喘，慢慢冷静下来，他趁着老虎前半身没有回旋余地，举起自己的刀，用尽全身力气，朝老虎脖子后面半揸的地方捅去。

    他将老虎杀死，看看狗，一死三伤，看看羊，也死伤惨重，而自己跟着拼命，要不是“雪地虎”奋不顾身地护住自己，现在都进了老虎嘴，想着看着，不禁哭了起来。

    但他还要为“雪地虎”止血，还要将受惊的羊拢回来，带回家、只好揩着眼泪，甩着两条腿撵羊。

    他把老虎拖回家，是越想越气，当天就把老虎的皮拔了，虎骨剃出来，老肉晾起来，接下来一连几天，都不停地为狗、马、羊看伤，再一个早晨，最后的一只奄奄一息的羔羊被他扔出去拔了皮，这事才算翻过去。

    他慢吞吞地拢着活物，正想出去放牧，听到清脆的喊声：“刘启。刘启。”

    他回过头来，见是章琉姝带着钱串串站在外面笑呢。

    刘启悲哀地看看家里，四条腿的几乎一半都被裹起来，撇着嘴要哭，哭不出来地吞吞哑嚷：“老虎咬的。”

    章琉姝一下惊诧，说：“你就骗我们吧？！”

    刘启带着她们往前走两步，让她们看一看被自己撑起来的老虎皮。两个少女都发了疯，争先问：“你打的？！”

    放在平日，刘启一定肯定地告诉她们，可现在确实没有心情，想起当初的搏斗，立功最大的是“雪地虎”，就说：“是我的章犬咬死的……”他这时才奇怪地问章琉姝：“你怎么来了？！”

    章琉姝说：“我离家出走。到你家玩，你阿妈让我们来你这儿玩几天。没想到你的奇怪狗还能咬老虎。”

    刘启大喜，心说：“媳妇来啦，六畜一准繁衍。”

    他们一起去放牧，玩了一天。

    晚上回来，刘启开始炖虎骨汤，人喝完，让牲口喝。

    钱串串提醒他说：“虎骨贵着呢。你要拿去卖，能得来好多钱呢。”刘启想不到她竟然大惊小怪，顺口告诉她说：“我前天给它们治伤，还用了麝香？！”钱串串怪异地看着他，不敢相信地说：“你用麝香给你的牲畜治伤？！”她掰着手指头开始算帐。刘启感到好笑，把一个拉肚子的小羊羔搂到怀里，心说：“为了让它们不生病，快快长大，赶明我还进林子找猴儿头给它们吃呢……”

    章琉姝正喝羊奶，一眼看到他抱着沾着稀屎的臭羊羔，一脚踢过去，大叫说：“赶快给我放下。找死。看谁抱着沾一身屎的羊羔？！”

    刘启争执说：“它病了。你将来有个儿子拉稀怎么办？！”

    章琉姝只好决定先把他打扁，再讲道理。

    晚上三个人挤一起，搂搂抱抱，一夜乐趣不在话下。

    第二天天亮，刘启还是早早地起来，熬一锅虎骨汤给活物饮，幻想自家的羊长出老虎的肥后腚。

    钱串串以前对刘启有恶感，虽经一夜的磨合，内心中还有好些看不惯，抢过他的虎骨，拢起来，说：“你不要我要。”

    三个人斗斗闹闹，上午赶羊出来，在空地上跳髀石。

    到了中午，对岸河滩上突然多出来十多骑兵。

    他们像是一群无头的羊，撞到河里，搅起白花花的碎浪，向对岸一阵汹涌，把水中的马屁股抽上岸。

    刘启大声警告章琉姝两声，拉匹马奔上去，还未到跟前，这些乱发、筒帽的骑兵就已经嘶嚎狞笑起来把月牙似的弯刀轮过头顶摇晃。

    他们看到了几十只大大小小的羊，尽皆呼吁，使出贪婪之奋，妄想扎进去。

    “雪地虎”箭一般地扑上去，缠住一名轮刀的骑兵，但就在一刹那，后面有一名高大的披发骑兵拈弦，把一支嗖急的箭射去。

    他用的不是十二岁少年的瘦弓，箭过三尺，乌黑似电。

    “雪地虎”在半空中和箭撞在一起，浑身蜷缩，脚不离地着翻倒。

    射进去的箭头身躯另一侧窜出一截，它悲嚎声落，就到了马蹄底下。

    前头的马蹄迈了过去，后来的马蹄却踢中头颈，把狗身踢得像一团败絮，就地折出十来个滚。

    刘启刚刚引而待发，眼前花花的，他嗖地射了一箭，急急折回，嚎呼到章琉姝身边，三人望风而亡。

    大部分的骑兵转头，围绕着一群大、小羊嚎叫。

    刘启泪水都迸了，伏马回头，只见有人在马上往下一捞，拽一只羊羔起来，执在半空中欢呼。

    这一刹那间，已经有几名骑兵用沉重的战马冲撞来。

    刘启回过神来，一只套索就在半空中伸展，虽然没有撒中刘启，但一条狰狞的面孔却已经在他眼前打了个照面。

    刘启正巧把弓抱到怀里，对准他仰身舒展的胸膛射去，走马跟上喊他“逃”的章琉姝。

    骑兵们感到无比兴奋，声音澎湃：“有女人。”

    两条伤狗“亢亢”悲鸣，沦丧到血刃和棍棒之下，一队骑兵蜂拥而赴，烟尘成道飞扬，像拉开一道大网。

    刘启盯住章琉姝，不要命地往北面的山岗老林上钻，到了跟前，只听得一声惨呼，回头借树影一看，左右已经不见钱串串。

    他知道钱串串凶多吉少，从牙缝里挤出一声痛骂，却不敢稍作停留，只是不敢懈怠地掩护好章琉姝，顾住自己二人。

    老林里密不透风，马却能在树与树之间蹿越，过得像蜥蜴，像闪电，擦得一、二树枝梭梭响。刘启浑无侥幸，陡然灵光闪现，大喝道：“往这边来，这里都是陷阱！”他只在那儿布置两个陷阱，然而，走马过去，他拉起树上的绳头，让一杆大网随着石头的落地，撤着许多的枝叶，呼啦往树顶蹿。

    人马响动小起来，身头响着马匹的吐气声，他奔到章琉姝身边，只听到外面有人吹角，激烈地往左右喝：“我们在这儿守着。绕过去。绕过去。”

    刘启头上密布了汗珠，看章琉姝也和自己一样，两眼闪得像是松鼠，下马往前指一指，带着她往前面走。

    这种在阴暗中的对穿就是一场昏黑的噩梦，躲躲藏藏，谁也不知道什么时候掉进去。

    两人走了好大一会儿，时而还能听到敌兵在两侧迂回发出的声音，不知走到什么时候，下到一个山凹里，在这里歇了一歇。

    天已经黑了，黑夜像是一个喘息的魔鬼，敞开猛兽出入的闸门。

    章琉姝这才顾得过于回想钱串串，静静坐在黑暗中，问：“钱串串被他们抢走了？！”

    刘启也没有看到，说：“也许被杀掉了。”

    章琉姝判断说：“不会。她是个女人，人家只会抢走她做老婆。”

    刘启想争辩说，她是个女孩，还不是女人，但他只是张了张口，说了句：“可是——”

    他朝章琉姝看去，觉得章琉姝才是个女人，昨晚摸了一晚，该有的都有，章琉姝慢慢地走到刘启身边，把他抱住，用低低的声音说：“我很害怕！”

    怕什么？怕死人？怕敌人？怕被杀？怕黑？

    刘启感到一团的草香味，被汗水沁得像是一股奶鲜，他同样感到害怕，却还是说：“不要怕。”一只手伸过来让，湿湿的，却不是吃东西沾的水油，可以听到章琉姝的请求：“永远都在我身边，好吗？”

    刘启能亲到章琉姝的脸蛋，能听到淡淡的呼吸声，能嗅到一股很好闻的味道，却看不清楚她的表情，连忙把她搂紧，有些迷糊地说：“是的，我会永远在你身边的！”

    他们忍住饥饿，在这里过了一夜，相互抱着，抚摸，亲吻，就是不敢分开，像是两条在岩壁上喘气的狼。

    然而随着时间的流转，害怕消逝，悲恨远抛，困倦却上了来，像是一团粘糨将两人缝合在一起。

    熬到天亮出来，骑兵们已经离开。

    他们掳走了钱串串，射杀了“雪地虎”，连最小的羊羔和一张开口的虎皮都卷走，甚至把锅灶推倒，火种里撒上水，以此来标明这家人已经灭亡。

    刘启一生一来，第一次面临，几乎咬破了嘴唇。他不声不响地埋葬雪地虎，树立一碑，写道：“爱犬雪地虎之墓——刘启。”然后收拾起弓箭，送章琉姝回家。

    打仗的决心已下，他回到自己家准备干粮，给花流霜说：“我要去找我阿叔，他邀请我一起出兵。”

    说这话时，他想起被掳走的钱串串，射杀的“雪地虎”，最小的羊羔，倒掉的锅灶，而老虎都没有他们凶猛，眼泪顿时流了下来，拳头握紧。

    花流霜把他的眼泪擦掉，想一想刘启的二叔和刘启的微妙关系，找一个让人不意察觉的理由，便嘱咐他，让他去他三叔那儿。

    当天再一次亮起来，她阿妈便送他出门，让他带着借阿爸家的骑士，背着阳光，朝战场上出发。

    而他已经迫不及待，一走到镇外就奔纵起来。

    战争永远是一把火，烧起来无止境，最后将奄马河以东的部族也牵扯进来，足足打了大半年，节制北疆的王室庶长子秦纲得到章维的帮助，用刘海三千人马荡平燕山贼，放任章维扫荡党那人，才将战争的尾巴收住。

    就在战争要结束的时候，刘启在一次战斗中受伤，又淋了场雨，染上破伤风，身体僵直，饭都吃不下去，若不是他的叔父招来一位“撒拉”名号的萨满救治，怕已经被长生天收回去。

    刘启乘坐马车，从战场上回来。老的萨满陪同、观察他的病情。他也就在马车里晃悠，平静得只咧着嘴巴笑，最后被送到高超的郎中胡八袋面前。

    接下来的日子里，刘海还是没有回来，而是移兵向南。朝廷和外邦的大战虽然接近尾声，内部尚不平靖，商州兵尉王勋、儒府封臣天机山蓟河岳次序反叛，浪头如火如荼，朝廷正值用人之际，还授了刘海一个六品武职。但是他走后，站在朝廷一边的刘部、雪山族章氏开始空前膨胀，以打促和，并将纳兰部纳入了联盟，朝廷上的官员却很少有人知情。战败的党那人一部分依附纳兰部，一部分依附刘宇，更多的还是依附上朝廷的代言人章维。章维更依靠征伐之便，两次会盟，第一次在包兰战场，第二次在蒽楚湖畔，顺利将潢东两岸藩镇部族一一统合，尽有潢东和南北黑水流域，疆土万里。

    朝廷的官员们只知道藩镇章维纠集各部酋长，送来各族的贡马，商讨一系列互市的细节，要朝廷做到“有章典可循，以杜绝贪诈”。

    他们当成几部的首领立了大功，索要朝廷的回馈，并不以为然，尤其是秦纲，感念章维关键时候的义助，听说章维的幼弟有病，还将自己的医生派去帮忙诊治。

    虽然没有阿爸在身边，还是有很多人来照顾，章维都为他请秦纲派去的御医出诊了。但是最后，刘启既在用胡八袋的偏方，也在用中原郎中的宫廷秘药，啃着白头蜈蚣，吃着续命散。

    不知是不是因为年龄小容易恢复，他一点一点地从疾病中熬过来，恢复到活蹦乱跳的状态。

    这一回他又要回去放牧，家里大人、小孩全都合起来笑话，说：“你的羊呢？最小的那一只呢？！”

    在战争中牧场的兵力不足，为了针对党那人分散的特点拉动快战，牧场是连少年营都动用了，刘启更是指挥过少年营直接参战，几场残酷的战争打下来，他的性格更加刚硬。在阿妈那儿讨不钱和羊来，还得到大大小小的一气嘲弄，他仍然不改自己的想法，干脆到要羊倌的地方为别人放，希望能挣些钱来，可以从头再来。

    往后的日子，他都是在早晨起来，东家拉出来一群，西家拉出来一群，凑起来凑个千儿八百只，和其它羊倌一起，嗨吆吆地奔走。

    因为是在镇子附近，大伙也就悠着劲。

    他们到底也不明白刘启放羊的瘾这么大，正在议论着，刘启的骑术得到印证之后，就不再为人放羊，改为牧马。马不比羊，都是在远处放，而且放起来一走就是几十里，马倌要伸着长长的套杆，晃成一条游蛇，奔得像箭，比羊倌要辛苦，不过酬劳也比羊倌要丰厚得多。

    因为年龄的缘故，论做马倌，刘启只能做二倌或者小倌，跟着彪悍的骑手，他阿妈也就放心任他的马跑。

    刘海走了几个月，刘启也几个月见不着父亲，只知道新阿妈带着几名骑兵，随着信人去陪他，有时闲下来，就陪着阿妈、阿妹，骑上马往南遛几趟，望星星，望月亮，总是漫不经心地怀疑说：“阿爸娶新媳妇，是不是不要旧妻幼子了？”