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    小玲却看得悲切，一阵一阵为自己灰暗的前景黯淡，问刘启些话儿。她不是让刘启拿主张，是实在不知道怎么好。两人不时到了山上，也没怎么看就进了大殿。花流霜已等在那儿。刘启一愣，看小玲在发抖，再一看，董云儿，董老汉都看着，连忙挡在小玲面前，说：“看什么看，私奔就私奔！”

    小玲急于解释，情急之下也无什么过好的借口，只是说自己要回家，刘启是送自己。

    花流霜多少清楚事情前后，只得叹口气，说：“你婆婆一大早带了大水去我们家，说是不把你交出来，她不回去！大水站不住，只好跑了，你说这么个大冷天，她就坐在门口的冰地上磕头，让我们怎么好。”

    小玲凭想象就能想象得到那情景，更觉得自己仍是张家的人，一句话也不说。

    花流霜突然注意她半边面孔青紫，只当是被大水打得，再看儿子，那也是鼻青脸肿，一仰头还能看到鼻孔里的血块，想说什么却没说。

    刘启却说：“男人论是非，老年人也要讲道理。我回去好好说，就让小玲嫂子先住这。谁不愿意？我说了，不愿意也住！”

    他虎视一番，首先看住刺头董云儿，大声问：“你敢说个不字，我立刻把你赶走！”

    董云儿一头雾水，连忙挽杨小玲，到一边去说话。

    花流霜忍不住挑衅刘启的权威，也当是一种心疼，这就冷笑着说：“你厉害什么？厉害也不会被你大水哥打得鼻青脸肿的！”

    刘启也不争辩，先摸了把刀，对着花流霜敲了两下，然后又急急扔了捏枪，接着又扔到一边，这才看住一只木枝，拿到手里一把折断，看住自己阿妈，说：“我今天要不叫大水哥求饶，我就——！”“用钱买他同意！”刘启跨出去大喊。

    刘启驰骋回去，在大街上照样怒马加鞭，将逢到的人都惊成瘸腿的鸭子。他辗转入内城，须臾就到自己家门前，只见一堆闲人围着的张氏。

    一个不知什么心思的贵族慢慢接近，诱引说：“老娘子。你坐在这里也不是办法，巡兵见了，会抓你走的！不如你跟大伙说一说，我帮你到廷尉那递个状纸。”

    刘启觉得话味不对，闯进人群，抱起张氏没几两重的身子进院子，感觉到张氏一身发凉，脸色苍白，心里恼阿爸不知道早动强，把她带回屋——事实上刘海赶上急事入朝，一大早就走了。

    张氏一摸就知道，大喊说：“我知道是你，刘启！把小玲还俺家！”说完伸出脖子，还咬了刘启一口。她还摸一把剪刀出来，发张齿稀，表情狰狞，大喊：“小玲，我知道你在里面。”

    一大群家人也都在门口怔怔地看。

    想必得到举报，廷尉张国焘不知道怎么得了信，带着人说来就来，把刘启带去个地方睡稻草。

    案子发回到京兆尹审理，审来审去，拐带算不上，要算也只能算***而***以刘启的年龄又够不着，罪责在杨晓玲身上，这绝非张氏所想，张氏一百个不愿意，举证反驳，最后定不下来罪，只是把案情再绕回杨晓玲身上，但是审案的官员都带有这样的主观倾向：婆婆逼小寡妇再嫁，小寡妇勾引小少爷。这是个什么事儿？张氏的宗亲们也一一露面，依靠宗族的力量施加影响力，他们家族不是什么显赫大户，所施加的影响反倒是杨晓玲的百般不是，张氏上了衙门，让张氏一族很丢脸。官府没审个头绪，倒想找到杨晓玲，把案子安到她身上，胡乱定罪，一了百了，结果刘启和大水对质拒不交代杨小玲去向，说跑了，走丢了，跳河了都有可能，反正没见到。

    杨晓玲一个弱小女子半夜出门，下落不明，自然谁也无法定案。

    本来官府上还要发公文到其娘家去，只是刘启的出身在门下省，宫廷也要追问，京兆尹毫无办法，只好牵头庭下和解。官司到了这一步，张氏也没办法，她本身也不是为了治刘启的罪，而是逼杨晓玲出来就范，却不知道杨晓玲消息蔽塞，根本就不知道，眼看没了办法，也是同了意。

    刘启并不知道其中内情，也没有悔改之心，大清早见牢门一开，人家让走，只当放错了，准备回家探完亲，再回去长住。

    他吃了些苦头，还被判了鞭刑，精神却很饱满，跨步回家，进门第一步也是抒发感情的第一步。伴随着这一步，他一把推过开门人的头，也不会大别人问他的好话，十足地不屑一答。院子里的情形透着古怪。

    他一打听，方知不日前，陈州重镇凉北城被游牧部落首领拓跋巍巍夺取，阿爸成为出兵的热门人选之一受到质疑，要和人决斗证明自己，而且就定在今日，家里的人都集中在院子里送老爷。

    刘阿雪赶到他身边，一边摸他的衣服，一边趴到他耳朵边说悄悄话。

    刘启拂掉刘阿雪的手，一付威武不可屈的样子，继续仰头悠步走踏：“小鞭子而已！”章蓝采冲他就是一巴掌，接着按住他，看一看鞭伤。

    等章蓝采看了后，他继续仰头往里走，嘴巴里依然说：“小鞭子而已！”

    之后，他叫了声阿爸，说：“要我出马吗？战无不胜！”

    刘海一见他那张笑脸就知道苦头没用，除了头疼还是头疼，根本不搭理他。而花流霜看他扎了姿势进屋，猜也是想找点吃的，便拉住威胁，不让他去吃饭，问他怎么被人放回来的。

    刘启几声叹，本猜到自己被放出来，和阿爸的决斗有关，却似真似假地说：“一大早的，我一睡醒就有人开门，非让我走。不走白不走，我也就回来吃顿饭。要是他们放错了，再提包东西回去，住它两年!”

    这还是一年前听说送入大狱要死要活的人么？

    人心头冒出想法：这家伙是真皮掉了，关大狱也再吓不住。说完，他见众人要走，一下变了样，快快地抄上些食物。花流霜让他和章蓝采、刘阿雪共乘一辆车，这就急急出发。刘启混了个饱饭下车，看父亲还是不理自己，终究觉得不自在，想找个借口说话，便烂笑着往父亲面前凑，一边剃牙，一边指问阿爸手里的兵器——长斩：“奇怪刀！阿爸的兵器？！以前没有见过！”

    刘海斜睨了他一眼，问：“鞭子打在身上痒不痒？”

    刘启没了主意，看一看花流霜，亲热地叫声：“阿妈！看，那是皇宫！”

    此时已经接近宫门。

    前面高大的阙楼像天人殿堂的大柱，远处阶梯仄仄而上，其末端处宝殿雄伏。阙与阙之间造就出一个四方形广场，已经摆出仪场，红翎车马，官员旄节。花流霜也不是眼睛不好，知道他心里虚，故意找话茬子，也想学刘海，让他知道不掺乎别人的家事，认错反省，可还是忍不住，听着他慢慢絮叨。见阿妈比阿爸好对付，刘启故意说：“看来太后，皇帝都要出来！”

    “你怎么知道？”花流霜忍不住问他，“难不成都给你打过招呼？”

    刘海微笑，目视那些仪卫车马，给妻子说：“人家看到那排场了。你真没见识！”太后，皇帝要亲去的原因不是他们热心，而是朝廷制定下来的惯例。靖康建国后，朝廷有段时间禁止私斗，却褒扬贵族间的决斗。地位平等的贵族签下生死约定，通过申报审批，决斗便视为合法，也算是弘扬尚武精神。皇帝本人曾多次担当公证人，在北城比试。之所以要在北城校场，那是为了战胜的贵族很快在军中扬名。

    后世皇帝却不怎么热心，反觉得此举会让武将无法和睦，虽没有明文禁止，却抬出一条规则，公证人只限于君王，这也就等于禁止，你们打不打要我说了算。

    如今，既然决斗被抬出来，根据礼法惯例，皇帝，北城都是要素。

    丞相鲁直很晚才出现，他并没有侍驾在旁，而是四处寻找刘海，想在叮嘱几句。

    这次决斗，对他，对鲁后都至关重要。

    他出自鲁氏一族，与鲁后原是同宗，而张国焘是他的女婿。

    鲁后掌权，他应呼声入阁拜相，但身边却缺乏军队将领可用，尤其是前面的叛乱，看起来是皇权争夺，而士兵们作乱的诱因根本不在于军事将领的威信，而是新皇登基后，国库无钱，不能按照惯例犒赏三军，再加上往年欠饷积怨，给爆发了出来。起因绝非是他和鲁后当权，但是这个犒赏不利，却压到了他头上，军队的派阀因而也更反感他，哪个将领与他走得近了，就会被军方贬斥。

    他抬举刘海也是因为自己是无人可用，借秦纲的举荐，借刘海自身的军功，眼见女婿与对方莫逆之交，才与鲁后商议之后，敲定下来。但对于对方不是军队体系，能不能镇压军心还心存迟疑。

    朝廷上的对手也不是对此事没有非议，说他们无可用之人，胡乱拉了个蛮夷。

    而实际上，现在一场祸乱，辖军和后军损失惨重，参与者遭受株连和清洗，是个烫手的山芋，倒也给了刘海这个机会。

    说来也有意思，这一次出兵的人选，还不是鲁氏派系的人提出来的，任谁也想不到，竟是大将军健布。

    虽说如此，质疑者甚重，就连鲁直也毫无信心，更不要说接受有“帝国第一悍将”之称的宇文元成的挑战。

    宫门高墙，天又阴去，把他憋出一身燥热。

    他实在想不明白大将军健布的立场，把刘海放到辖军都督的位置上，那是要征求大将军的意见的，健布没有反对，提出“若有马战之强，自可任用”，而之后，只是跑去见了一面，一起在酒楼吃了次饭，就能提议他来领兵？而反对的一方？干脆抬出一员恶心到极点的猛将，背后的鲁后——也就是他的本家堂妹，竟也支持。

    他和太后同宗，上台以来被王统的人排斥，而实际上，却又在治国的方针上和太后发生分歧，满朝都是咬牙的恨，冬至就在眼前，外官入朝，很快就要一个不缺。然而，大员们纷纷找借口，藩镇将军们更用各种理由搪塞，有人前来也是别有企图，有的密陈自己祸国，有的志在尊王攘夷。

    他的心一直都提到嗓子眼上，直到等到许多乞免的折子才松了一口气，不管这些人是说腿疼还是胳膊疼，什么事紧急，总还说了理由，比直接不来好。

    气是松了，人的压力也同样大。冬至大典焦头烂额不说，而今，所有的目标都指向自己力保的刘海，怕是要冲自己来。他心里扎着刺，想起另外一个人选的凶名，不看好刘海，却又不知道该不该提醒，只觉得仪卫让自己压抑，高墙让自己憋闷。

    他年纪也不小了，从入仕到长月动乱，头发几乎全白，夜里又缺觉，吃饭不规律，身体大不如前，走上一会已是气喘，停在一座高台上张目，都想席地坐下来。他最终在看到刘海，慌忙带人过去。

    刘海见他过来看遍全身，只当他觉得自己不是冲杀之人，心里感激，抱拳行了一礼。

    鲁直已脱口埋怨：“你怎么不穿一身重甲？疯了不是？”

    在靖康，骑甲有多种，武将多时里外三层的铁甲，在战场上根本不用顾及流矢和一些无关紧要的打击。

    在他看来，刘海是有一定才能的，宇文元成虽然勇猛，但在才能方面却无法和刘海相比，假以时日，必可重用，而拿一个莽货来决斗，有点羞辱人。刘海看看自己身上，抖抖自己护要害的金属和皮缀，制止他自告奋勇地让人再找，微微扬手说：“甲轻有甲轻的好处。即使再重的铁甲，也抵不住快马穿刺！”

    鲁直还真不清楚。

    他再看看刘海带来的家将，几名巴牙护送刘海的伯父回乡祭祖之后，已赶到京城，被刘海安排到军中，此时跟在身后，目光如湛，身形彪悍，杀气腾腾，倒出人意料。在这之前，鲁直还真不知道他养有武士，看这情况，倒不像是上位之后拼凑的，不由安心一些。他见刘海看住自己，似乎洞察自己心中本存的一线渺然专机，不禁有些羞愧，觉得自己太需要刘海胜利，故而有所隐瞒，而刘海至今不知道宇文元成有着令人不寒而栗的凶名，拔山扛鼎的力气，自己是在以一己之心，置别人性命于不顾，便微微叹气，逢上内侍来叫，就用同等之礼揖别，收袖奋声：“我等将军旗开得胜！”

    刘海也抱了拳。

    鲁直跑过来，打气是一，也是站队，告诉众人，我是站在他这边的。

    刘海如何不知道，目送他离去，一回头，见着刘启趴在旁边，两只眼睛骨溜溜地转动，好像在琢磨什么诡计，知道他又偷听大人说话，没好气地说：“你那耳朵什么都盛！”