第五百七十八节 曹氏东篱

    刘驽静静地听完了这名隐卫的哀叹，许久没有说话，过了一会儿方才下令道：“王具，你上前敲门吧！”

    这个名叫王具的隐卫听后怔了怔，接着翻身下马，一路小跑至紧闭的刑部大门前，叮叮咚咚地开始敲起门来。

    刑部府衙院内的差吏听见了外面的声音，急忙跑出来开门，客客气气地将众人迎进了院子。

    刑部众吏早已聚集在门后，见正卿大人驾到，齐齐匍匐在地，对着马头拜道：“参见正卿大人！”

    他们早就接了中书省的谕令，知道今日大理寺卿要亲自来提审犯人，因此特意召回了部分在家歇息的差吏回来办事。至于刑部尚书大人本人，据说仍留在自家院子里斗蛐蛐呢，丝毫没有来坐堂的意思。

    “嗯，都起身吧！”刘驽坐在马背上冲着刑部众吏抬了抬手。

    他在这些人中略略扫了几眼，只见来这些的刑部官吏中，位阶最高者不过是个员外郎，心中不由地一阵叹息。

    这些刑部官吏听令后赶紧起身，他们皆是痴痴地望着眼前的大理寺正卿大人，眼中直冒光，“不敢，不敢，刘大人您请！请！”

    由于朝廷财政紧张，刑部的饷银已经断了数月，这些人个个家里早已穷得叮当响。

    他们素闻大理寺薪俸照常，对此垂涎三尺，此刻正好碰上正卿大人，怎能不拼命凑近过来套近乎。

    这些人围着正卿大人，有的牵马，有的带路，有的护在马匹的两侧，口中纷纷说些有的没的的话，直盼正卿大人能对自己青睐有加，将自己调到大理寺那边当差。

    刘驽当然清楚这些人心里的想法，可他深知，时局若继续恶化下去，便连他自己麾下已有的这些官差衙役的俸禄也不容易维系，若是再增加些人口，恐怕再难支撑得下去。

    毕竟他总不能一次又一次地为了银子去找大内找皇帝麻烦，若是屡次这般，夔王定会对他提前动手。

    因此他心中虽有同情，却只能笑着将这些人一概拒绝，径直去提审那宫女阿珍。一旦想到这阿珍的父亲吕义乃是死于己手，他便心情万分复杂。

    他在一众刑部官吏的簇拥下来到刑部大堂，端坐于台阶上公案后的太师椅中，一口一口地抿着茶，期图消除内心的不安。

    约莫过了半盏茶的功夫，两名衙役押着那位名叫阿珍的宫女走上刑部大堂。

    他只见这个阿珍长得颇为白净，一双水汪汪的黑眼忽闪忽闪，整个人宛若一只被人伤害后惊魂未定的小松鼠。

    他暗叹道：“任何人看见这样一个可爱的小姑娘，都只会觉得人畜无害，又怎会是所谓的谋逆之人，那李滋究竟想干什么？”

    两名衙役蹲下身子，轻轻地为这个阿珍除下脚上的镣铐，动作十分小心翼翼，生恐伤着了此女的半根汗毛，而后提着镣铐默默地退至一边。

    阿珍一眼望见了堂上主审的刘驽，扑通一声跪倒在地，“大人，奴婢真的没有谋反，冤枉啊。奴婢是死是活无所谓，您就放过我的家人吧！”

    刘驽见此女脸庞丰润、举止若常，心中不由地生出一丝惊讶。通常来说，有谋反嫌疑的犯人大多会被秋后问斩，再无东山再起之日，因此不被狱吏看好，在牢狱中待遇极差，没想到此女居然坐牢坐得像居家过日子一般，身上丝毫没有受过虐待的痕迹。

    他没有说话，而是细细观察这名趴在地上的宫女的神情，只觉此女着实是个善良温婉之人。若真是如此，实在不知她是如何在狱中保得自己周全的。

    正当他心怀疑虑之时，一名想要讨好他的刑部牢头悄悄地凑近了过来，“大人，千万不要对此女用刑，否则后果不堪设想！”

    “为何？”刘驽笑着问道。

    “此女刚刚被逮捕时，曾有牢卒对她侮辱了几句，又有几个牢卒将她带到一间潮湿的牢房里，送了她一些不堪入口的馊菜。结果当夜这些人或是暴死在班房里、或是死在了家里，没有一个活到第二天的。此事一出，谁还敢轻慢她，我们商量了一下，牢房是不敢让她住了，只得找了间最干净的值勤房铺好被褥，将她请了过去，每天好吃好喝地伺候着。即便我们如此小心，仍有几个牢卒因为对此女服侍得稍稍有所不周的缘故，平白无故地死掉了。大人，这样有背景的一个宫女，您看还能随便对她用刑吗？万万不可啊！”这名牢头愁眉苦脸地劝道。

    “原来如此，那你们可知道在背后保护她的那人是谁？”刘驽收起了笑容，继而问道。

    “着实不知，只是此人曾经留下了一张字条，说是如果此女稍有不测，那便要杀光我们刑部大牢里所有的人。”牢头老老实实地答道，身子不由地一颤。

    “字条如今在哪里？”刘驽眼前一亮，心想或许可以借着字条上的字迹按图索骥，能找出幕后隐藏的那个人也说不定。

    “哎，大人！那个人早就料想到了这一点，他留言说，我们看完纸条后就必须烧掉，半个纸角都不许剩，否则人头不保！”牢头说到这里脸上一副心有余悸的表情。

    刘驽听后点了点头，“此人倒是想得周密，那么依你看来，此女该当如何处置？”

    “哎，两难啊！这种重犯我们若是随便放了，将来夔王殿下若是问罪下来，那肯定要杀我们的头。可若是留着此女不放，那也甚是不妥。大人您是不知道，此女性子娇弱，夜里经常哭哭啼啼的，想不开的时候还要拿头撞墙自尽，我们实在是怕自己哪天招待不周、没拦住她，最后反而误了自己的卿卿性命啊！”牢头越说越激动，直是快要哭了的样子。

    刘驽见此微微一笑，“若真是如此，那还是让我来审审她吧！”

    他示意台阶下的衙役们将地上的宫女阿珍扶起，对其问道：“你是阿珍吧，起来问话。”

    宫女好似一只被吓坏了胆的小松鼠，执拗着不敢起身，嗫嚅道：“大人，奴婢乃是戴罪之身，这……这怎么可以？”

    刘驽索性从案前站起身，走下台阶，来到了此女的面前，将她扶起身来，口气亲切得好似邻家大哥，“既然未定你的罪，那你便不是戴罪之身，站起来说话有何不可？”

    未曾想到，他颇为平常的一句话竟在阿珍的心里泛起了巨大的波澜。

    阿珍举起衣袖，不禁哭出声来，“大人，我真的没有谋反。你们杀了我不要紧，还请放了我娘和我的家人，他们都是无辜的，呜呜！”

    “能够详细说说事情的经过吗，我也好为你洗清冤屈。”刘驽和颜悦色地引导道。

    阿珍抹了抹眼泪，“大人，我甚么坏事也没有做过。我确实去了死人街很多趟，但只是为了施舍饭食给那里的一个乞丐吃，结果别人就说我暗通城外贼军，妄图谋逆造反，将我抓了起来。”

    刘驽听后面露怪异之色，“死人街上的穷苦百姓何其之多，为何你偏偏每次都要施舍饭食给其中一个特定的乞丐吃，我实在想不通他叫甚么名字？”

    阿珍抬起了脸，一双闪烁的大眼睛分外动人，“因为我的例银很少，不够接济那么多穷人。而在那么多穷人中，就数他最可怜。他跟我说他姓曹，叫曹东篱，因为战乱家破人亡，如今双腿都折了，走路只能靠爬。若是我不接济他，他很快就会死掉。他既然都这么说了，我有怎能不帮他，呜呜！”