第一六八章 共进退

    杀良冒功！

    自古以来就有这样的行径，有些将领兵卒为了所谓的交代或者军功，将本该用来保家卫国的刀枪，对准收入寸铁的百姓。

    斩杀百姓，然后将人头砍下，谎称是敌军首级。从而将小功劳变成大功劳的，有的甚至在战败之后，杀良冒功谎称大捷。

    眼前情形，确有杀良冒功的迹象，傅选探查之后，确定斩首方式正是战事结束后，宋军收集首级的惯常手法。

    如果真是如此，那么动手的不是金军，而是——宋军。

    这个结果，让人倒吸一口凉气，不寒而栗！

    很快，这个猜想便得到了印证。

    幼儿的哭喊声从一个角落里传来，只有一声，很短促，但几个义军将士却听得真切，像疯了一样冲了过去，掀开了一处隐藏的地窖。

    里面是三个孩童，最大的不过**岁，小的不过两三岁。想来是混乱之中，大人将他们藏在其中，侥幸躲过一劫。

    年纪大些的那个女孩，大概肩负着看管、保护，以及平静之后保护弟弟妹妹逃走的重任。

    不过也许是时间长了，昏睡一阵的孩子们醒了过来，其中一个过于难受，发出了哭喊。当地窖打开的时候，年纪大些的那个女孩正在用手捂着弟弟的嘴巴，单薄的身体不住地颤抖，一双清澈的眼睛里满是惊恐。

    显然她听到了外面的响动，以为是那些凶神恶煞的凶手，紧张之下一个不留神，让年幼的小孩发出了哭声…也许地窖被发现的那一刻，她有过绝望的恐惧。直到满是惊恐的眼睛里，看到熟悉长辈的面孔，女孩才松开手，然后哇的一声，嚎啕大哭。

    虽然年纪最大，但毕竟只有**岁，还是个女孩，目的了亲属被杀的惨剧，焉能不惊恐？尤其是完成了大人交代叮嘱，见到可以信赖的长辈时，便再也支持不住。

    三个孩子被从地窖地救上来，他们的亲生父亲瞧见后，立即上前死死地将孩子抱在怀里，嚎啕大哭。

    有人则立即想要追问凶手情形，但被徐还暂时阻拦：“孩子们肯定吓到了……捂着他们的眼睛，先到外面安抚再说。”

    孩子们在黑暗的地窖里呆的太久，见不得强光；何况眼前的情景太过惨烈，实在不宜让他们看到，以免留下心理阴影。牛皋是明白人，虽然悲痛，满腔疑问与愤怒，却知安抚几个孩子乃第一要务。

    粗壮汉子们将孩子抱在怀里，有的能渐渐哄着不哭，有的则束手无策。辛夫人和柔福帝姬见状，上前接过孩子，也许是女性特有的细腻温柔起了作用，不一会几个孩子渐渐停止哭泣。辛夫人又特意煮了米粥，喂给几个孩童吃下，这才算真正平静下来。

    等候许久的义军将士们再也按捺不住，牛皋才上前将最大的女孩抱在怀里，轻声问道：“七丫头，能告诉大伯，发生了什么吗？”

    这个女孩，是牛皋本家侄女！

    “剿匪…”

    “剿匪？”

    “剿匪…剿匪…”女孩瞪着眼睛，身体下意识开始颤抖，嘴里不断重复着这两个字。

    显然她还没从惊恐中回过神来，牛皋不忍再问，将侄女交给辛夫人。出乎意料，辛文郁很乖巧地上前，拉起女孩的手，温言安慰，甚至给女孩喂食米粥，俨然一个贴心小绅士。

    牛皋并未在意，起身过来道：“难不成是官军剿匪？”

    先前宗泽曾号召天下义士参与抗金，各地响应者不在少数，但也有人趁乱生事，落草为寇，占山为王。以至于义军于盗匪混在在一起吗，从河朔到两淮皆有如此情形。

    以至于大宋官军在抗金同时，也时常派出兵马剿匪……难不成这一遭也是如此？

    “问问其他孩子，看能否有结果？”

    徐还看了一眼几个更小的孩子，摇头道：“不必问了，一试便知。”

    牛皋问道：“如何试？”

    “伯远兄稍等。”徐还转身对傅选叮嘱两句，没过多一会，几个八字军将士便回来了。

    没想到几个刚刚安静下来的孩童，瞧见几个将士之后，纷纷大哭不止，拼命想要躲进大人的怀里，小脸上写满惊恐。

    看了一眼八字军将士身上标准的宋军服饰装备，牛皋一下子坐倒在地，眼中表情无比复杂。

    结果已经很明显，不用多问便可以肯定是宋庭官军所为。

    当他们在汝水岸边奋力拼命，厮杀金兵之时，大宋官军冲进了山寨，以剿匪为名，将他们的家眷尽数斩杀。

    想想是何其讽刺？

    牛皋一时间坐在地上又是哭，又是笑，显然是悲愤到了极点。

    “伯远兄…”一时间，徐还真有些担心牛皋从此心灰意冷。

    还好牛皋逐渐冷静下来，但依旧双拳紧握，额上依旧青筋暴起。

    徐还轻声道：“伯远兄，我已探查过了，不是寻常官军剿匪，很可能是有人杀良冒功。”

    牛皋也曾在汝南一带的官军中待过，徐还一提，他立即便明白过来。

    “会是何人？”

    徐还摇摇头，这个一时间恐怕难以判断，大宋军中如今纷乱不堪，将领品行更是参差不齐。而且徐还没搞清白，这些人杀良到底要冒什么功呢？冒充斩杀千余金兵，还是千余盗匪呢？

    牛皋双目血红，冷冷道：“无论是何人，查出来…不会放过他的。”

    将一个血性汉子惹怒的后果就是这样，只是…万一动手之人身份非同小可，或者实力强劲，牛皋岂非要吃亏？抗金名将或因此折损，可就不值当了。

    “徐兄弟，你是昭武校尉，也算是朝廷将领，你且走吧，以免此事牵连到你。”

    “伯远兄说哪里话！”徐还当即道：“此事我岂能袖手旁观？自当与伯远兄共进退。”

    无论是出于结交的牛皋，还是出于道义，徐还觉得自己都不能置身事外，置之不理。

    “徐兄弟…”

    “伯远兄切莫多言。”徐还鉴定道：“当此之时，我们需要详加打探，这两日在附近活动的究竟是那一支官军，然后在从长计议。”