第三节 红袖添香研墨泥
叶澜走进书房，随手从书架上抽出一本书册，见是一本《南化志》。他也不在案旁坐下，就站在书架旁翻阅，读来倒也津津有味。过了一会儿，宝珠端着托盘走进屋来，给叶澜斟上了茶，叶澜举杯喝了一口，虽觉不如柳叶岛上叶萧萧所制的青薇灵芽有灵气，香味儿却更胜一筹。 宝珠放下茶具，问叶澜道：“公子，可还有什么吩咐？” 叶澜急于研习玄天无极功，正要独处一室，便放下茶杯，对她道：“不用了，我正想安心读会书，你自去休息便是。” 宝珠微微一福，道声：“是！”便要退下。叶澜除了当日在龙宫之时外，平日从未受过这等殷勤服侍，见宝珠神态恭谨，大觉不好意思，想着要怎么谢谢这少女才好。忽地想起小六子与王千林的言语，便伸手往乾坤袋中一摸，察觉碎银已然用尽，便拿出一锭元宝塞在宝珠手中。 宝珠低头一看，手中忽地多出一锭元宝，金光灿然，直吓得她左手连摇，右手抓着元宝又塞回叶澜掌中，急道：“公子，太多了，我不敢要！” 叶澜不接，淡然道：“给你拿着便是。” 宝珠仍是不敢收，推让半天，见叶澜执意要给这笔天大赏钱，忽地流下泪来，盈盈拜倒，哽声道：“谢公子大恩！” 叶澜大惊，心说好端端地怎么跪下了，急将她扶起，见她哭得梨花带雨，心头大感纳闷：“长孙二哥明明告诉我给人赏钱别人会高兴，服侍起来也更尽心，至少不会往饭菜里吐口水。怎地给这小姑娘赏钱她却哭得如此伤心？” 他却不知，这宝珠是绵绣阁买来的孤女，自小在客房中当职，服侍客人起居饮食等事。待得这些孤女长到一十六岁，便会被卖到青楼之中。宝珠平日里省吃俭用，只盼在十六岁之前给自己赎身。她姿色出众，早被数家青楼盯上，平常绵绣阁中丫鬟卖给青楼不过三四百两银子，刘掌柜视宝珠奇货可居，开出了八百两的高价。宝珠在客房中当职，平常得的赏钱不过一二两之数，她积攒多年，总共才攒了六百多两银子。眼见自己已然到了十五岁年纪，再过一年便会被卖到妓院之中，且不说她在一年之中能否凑足将近二百两银子为自己赎身，便是能凑够这笔钱，她孤身一人，无依无靠，出了绵绣阁，却又让她如何谋生？本指望凭自己相貌，若能弹得一手好琴，再学些诗文应合，说不定能在青楼中当个花魁，做那卖艺不卖身的勾当，可一尾好琴价格不菲，请琴师教授琴艺更不是她所能承担，到如今她除了能做得一手好女红，此外更无一技之长。既然无艺可卖，便免不了要做那皮肉生意。她打定主意，若真到了那一步，便往井中一跳，一了百了。方才她与叶澜闲谈，说自己将来命贱如草，便是想起此事之故。 如今叶澜忽地给了她老大一锭黄金，足可兑五六百两银子，不但让她凑足了赎身的钱 ，还能余下二三百两，足够她安身立命。她在心中打定主意，要用这笔钱盘个布庄，卖布之余，再做些成衣刺绣的活计，凭自己手艺，谋生不难。 叶澜随手赏的这一锭元宝，对宝珠而言无异于救命大恩，却叫她如何不感激涕零？ 叶澜心下疑惑，问她为何哭泣，宝珠心潮起伏，久久不等平静。她感激叶澜赠银之恩，也不隐瞒，抽抽咽咽地将此事了出来，叶澜听罢，心头感慨不已，暗叹凡世百姓生活竟如此艰难，又从怀中取出两锭元宝交给她。宝珠这次无论如何不肯再接，垂泪道：“公子赠金与我，已足够救我于水火。大恩大德，无以为报，实在不敢贪心不足再要公子的银子。” 叶澜见她执意不肯收，便也不再勉强，伸手帮她拭去泪水，轻声道：“你既然已经凑够了银子，这便去找你们掌柜赎身吧，不用在这里伺候我了。” 宝珠摇头道：“赎身之事倒也不急于一时。不知公子要在此处住多久？我好歹服侍公子几天，稍作报答，待公子离开我再去赎身不迟。” 叶澜也觉与这少女颇为投缘，他方与文峰、燕卓然等人分别，正感寂寞，宝珠愿意留下相陪，正合心意，当下点了点头，将手一挥，掌中两枚元宝一闪而没。 宝珠见状，瞪大了一双杏眼，大声问道：“公子莫不是修道的神仙？” 这玉虹城是南化国排名第三的大城，大小修真门派足有十余个，城中居民大都接触过修真之士，见之并不如何惊异。锦绣阁是玉虹城数得着的大客栈，平日里亦有修士光顾。宝珠便曾服侍过一个修真的少女，还曾亲眼见那女子御剑飞行，让她羡慕不已。她此时见叶澜手中元宝凭空消失，与当日那修真女子将物品装入“乾坤袋”如出一辙，惊讶之余，便忍不住直言相询。 叶澜一时大意，在宝珠面前使用了乾坤袋，见她问起，也不好隐瞒，挠头道：“倒是会几手三脚猫的道术，又哪里算得上神仙？” 宝珠喜道：“我说公子风采不似凡人，原来真是修道的神仙人物！” 叶澜见宝珠满面崇敬，语音真诚，听她一夸，不免有些飘飘然。宝珠想起当初见那少女御剑飞行的风姿，不禁悠然神往，轻轻地道：“我曾亲眼见过一位女神仙脚踩仙剑，直入云霄，现在回想起来还觉赞叹。听说你们这些修士都有法宝，却不知公子用什么宝物？可否让我开开眼界？” “那有什么不行的。”叶澜手掌一翻祭出玄冰离火扇，顺手塞在宝珠手中，续道：“不过我最近不用剑，改用这把扇子。” 宝珠低头一看，见手中多出一把折扇，黑黝黝地毫不起眼。她小心翼翼地将折扇展开，翻来覆去地看了几遍，见扇子正面作画，反面题字，除了扇柄不绝传出淡淡微温，此外更无丝毫特异之处。 她微觉失望，将扇子合起交 还给叶澜，轻笑道：“扇子也可以当法宝么？我还以为法宝都是仙剑呢。” 叶澜察言观色，看出她对玄冰离火扇的失望之情，心中微觉好笑，将折扇收回丹田，轻笑道：“仙剑我也有的。”说着手掌一挥，惊澜剑疾闪而出，横亘在宝珠身前。 宝珠只觉蓝光耀眼，蓦地一惊，退了两步。待得看清漂浮在身前的宝蓝仙剑，眼中闪出奇异光彩，目光中充满了惊叹、喜悦、敬畏之情，上前一步，慢慢伸出手去，想要摸一摸剑身，指尖伸到离剑寸许却又停住，显是不敢触碰这神威凛凛的仙家宝物。 叶澜见了她这等神情，忍不住放声大笑。宝珠正全神贯注地看着惊澜剑，让叶澜笑声一吓，手指触电般缩回，白了叶澜一眼，轻轻跺脚道：“公子笑我！” 叶澜止住笑，摇了摇头，将惊澜剑收回气海，暗道：“我笑你这小姑娘好不识货，惊澜剑虽然宝贵，却怎及得上玄冰离火扇万一？不过，莫说你这凡人，便是比我见多识广无数倍的人物，初见这扇子之时却也识不得它的妙处……” 想到此处，不禁又想起文峰、长孙文全等人，忍不住轻轻叹了口气。 他本欲独自研习玄天无极功，之前已出言让宝珠退下，谁知赏钱一事引出了一段曲折，两人由此去了生分。宝珠想起叶澜之前的吩咐，给他斟上一杯茶，说道：“公子你且安心读书，我就在外屋候着，公子有事尽管叫我便是。” 叶澜摇头笑道：“我哪里是要读书，只是要试练一门功夫。之前没有告诉你我修士的身份，因此让你回避。现在你既然已经知道了，正好留下帮我磨墨，我也好把功法口诀从扇子上抄下来。” 宝珠听了，满面疑惑，皱眉问道：“扇子上哪有口诀？明明只有四个字而已。” 叶澜心想：“这事倒不易解释。”祭出折扇，指着玄冰离火四个字说道：“这四个字里有很多小字，用眼睛看不到……”说着，左手放在气海之上，接着道：“要把这扇子放到肚皮里面，用心眼去看，就能看到功法口诀了。” 宝珠扑哧一笑，指着叶澜放在肚皮上的手掌说道：“公子糊弄我么？我知道你们修士管这儿叫丹田气海。” 叶澜笑道：“哎呀！原来宝珠姑娘是内行，我乱扯牛皮，被拆穿了。” 宝珠掩嘴笑道：“当着叶大神仙的面，我那敢自认内行，只是略知一二罢了。” 宝珠久在客栈中服侍，年纪虽幼，待人接物却甚是娴熟，更练就了一套察言观色的本领，她蒙叶澜赠银救命，心中极是感激，又知这恩公竟是修道的神仙人物，更增敬重，本不敢与他随意调笑，可言谈之下，发觉这恩公毫无架子，言语可亲，她便也不再拘谨，一边与叶澜随口说笑，一边取过砚台，倒入些许清水，左手扯住衣袖，细细替叶澜研墨。